一、名称起源与早期记载
灰汤温泉因“泉沸如汤滚，气腾如灰雾”而得名，古称“汤泉”，俗称“灰汤锅子”。最早的文字记载可追溯至晋代盛弘之《荆州记》：“新阳县惠泽中有温泉。冬月末至，数里遥望，白气浮蒸如烟，上下彩映，状若绮疏。”当时灰汤隶属荆州所辖的新阳县（今宁乡县前身）。
二、历代文人吟咏与名人足迹
1. 晋代至宋代
2. 明代至清代
明代刘绚将其与华清池相比：“华清胜迹传千古，此地相将伯仲间。”
明代旅行家徐霞客浸润在蒸腾的温泉水里，乐不思归，留下“不慕天池鸟，甘做温泉人”的赞叹。
明代翰林院检讨陶汝鼐作《汤泉赋》赞美。
清代御史王文清赞誉：“云蒸霞涌乱溪横，番笑寒泉只浅清。不见素车乘玉女，长流琼液寿苍生。”
清代重臣曾国藩在日记中记载“居灰汤锅子以治疮疾”。
清代文人王闿运曾到灰汤举行鸭宴诗会，赋诗赞美灰汤鸭。
3. 三国时期的重要关联
三、神话传说
“玉女投辕”神话
相传古代一位仙女为救百姓病痛，投身沸泉化作温泉，泉水从此具有疗愈神力，故灰汤有“天然药泉”之称。另一版本传说：王母娘娘派玉女护送蟠桃，玉女见当地百姓生活困苦，取下环钏化作紫龙钻入地下，龙涎变成滚烫热水涌出，形成“灰汤锅子”。
四、贡品文化与地方特产
灰汤贡鸭
历史地位：明清两朝贡品，与灰汤温泉并称“灰汤二宝”。
形成原因：鸭子长期饮用温泉水，体内富含硒等多种微量元素，肉质细嫩、骨酥髓多。
贡赋制度：清康熙年间，官府分配当地农民“一亩一鸭”，进贡抵赋税。
乾隆传说：传说乾隆皇帝微服私访到长沙，听闻地方官吏欺压百姓，严惩贪官并允许灰汤鸭作为贡品。
五、近现代发展
1. 革命家疗养胜地
2. 现代疗养与体育
3. 科学开发
